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Résumé :
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La fréquence des troubles du sommeil chez les nourrissons dans la société occidentale, le désarroi de certains parents face aux cris et pleurs de l'enfant, les suggestions et injonctions parfois contradictoires faites par les professionnels de l'enfance ont conduit ces chercheurs à s'interroger sur l'évolution des pratiques d'apaisement et d'endormissement des bébés dans différents contextes culturels. Les rituels du coucher se sont-ils modifiés au cours de l'histoire ? Qu'en est-il aujourd'hui du bercement, du chant des berceuses, de la présence de l'adulte à côté de l'enfant ? Les interprétations qui sont données aux pleurs du nourrisson, selon les cultures, varient considérablement et conditionnent en grande partie la diversité des attitudes quant aux modes d'apaisement du tout petit. Ce livre s'inscrit donc dans une recherche de psychologie anthropologique sur les techniques de maternage comparées dans plusieurs pays occidentaux et extra-occidentaux. La stratégie de la recherche, ici utilisée, se caractérise par l'alliance de deux méthodes complémentaires: d'une part, l'observation des interactions entre la famille et le bébé en milieu naturel (observation directe et/ou filmique). d'autre part, l'étude thématique des représentations sociales et culturelles sous-jacentes aux comportements parentaux (en utilisant la méthode historico-anthropologique). Chacun des chapitres contenus dans cet ouvrage explore dans plusieurs pays, les facteurs à l'origine de la pratique du bercement ou de son abandon. l'usage ou non du berceau. les chants propres à endormir l'enfant. les significations attribuées, selon les sociétés, à ses cris et pleurs et les différentes manières d'y réagir. Les différences, dans les manières qu'adoptent pour endormir leur bébé des mères issues d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique du Nord, du Nordeste Brésil, de France et d'Inde du Sud, prennent d'autant plus de sens pour un observateur non familiarisé avec le milieu culturel d'origine lorsque lui sont présentées certaines clefs permettant le décodage du langage posturo-gestuel à l'œuvre dans les interactions entre la mère, la famille et le bébé.
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