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Résumé :
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Si l’ethnologue ne peut rien dire de l’affect éprouvé par l’« autre », il peut toutefois tenter d’en saisir les traces dans les matériaux (dispositifs institutionnels, littérature orale, témoignages, formes de jalousie) dont il dispose. C’est ce que tente cet article en examinant quelques cas de figure situés dans le contexte de deux types de sociétés africaines, les unes marquées par un fort taux de polygynie et la prévalence des tractations familiales sur les sentiments éprouvés par les intéressés, une autre par la prise en compte initiale de ces sentiments, mais leur dénigrement lorsqu’ils ne sont plus congruents avec les objectifs du mariage. Le détour par une autre catégorie de sentiment - ceux qu’une mère peut éprouver pour son enfant - et la façon dont il est traité, permet de mettre en relief le statut du sentiment amoureux là même où il semblerait pris en compte par les institutions. Dans tous les cas évoqués, « aimer dans son cœur » est l’ultime trésor qui résiste aux contraintes sociales
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